日暮时分。
苏府。
由于长久未修缮，大门老旧，牌匾斑驳，似是深山老林中的废弃庭院，与周边奢华府邸格格不入。
老门房打着瞌睡，忽然感到一阵凉风。
睡眼惺忪瞥了眼，大门开了道缝隙，只以为是让风吹开。
“这还没立秋，怎么就刮起北风了？”
老门房颤颤巍巍关上门，直接插上门闩，自从主家入阁拜相，府上就再也没人来过。
别的阁老门庭若市，苏府门可罗雀。
打开门的那缕风，一路从前庭飘到内院，占地数亩的偌大宅子，只有几个做饭、洒扫老仆。
空荡荡，静悄悄。
直至书房外，清风落地化作人形，径自推门进去。
苏明允正在吃饭，只一碗粥，一碟苦瓜，听到声音抬头，见到来人面露笑容。
“周先生怎么有空来我这？”
“心血来潮，便过来看看。”
周纪身穿淡青长衫，上半身犹如实质真人，下半身逐渐变得虚幻，双脚朦朦胧胧一团雾气。
苏明远惊叹道：“先生神通，已近乎仙人。”
“世上哪有什么仙人，不过是阴神出窍。”
周纪飘到书桌前，瞥了眼清淡饭菜：“反倒是苏大人，堂堂内阁首辅，竟然吃的这般寒酸？”
苏明允夹起苦瓜丝，颇为享受的品尝：“先苦而后清，实乃上等美味。”
“你味觉已经失灵了！”
周纪双目灵光闪耀，将苏明允看了个透彻，外表看似精神矍铄，实则五脏衰竭油尽灯枯，当即劝说道。
“新政已经推广贯彻，何必再留恋权势，不如辞官告老，急流勇退，保全生前身后名！”
“退不了。”
苏明允沉声道：“昨日喜公公私下传旨，陛下命我借西征大胜之势，继续推进新政，达成官绅一体纳粮！”
周纪皱眉道：“此政虽善，施行起来却千难万难，几乎不可能成。”
政策制定的再好，也需要官员具体推行。
所有官员都是士绅阶层，让他们去收自己的税，简直是滑天下之大稽。
苏明允说道：“陛下也没想着做成，否则怎么让喜公公传信，而不是召去御书房议政？”
周纪稍加思索，明悟其中缘由，话音中带着怒气。
“永兴帝故意将你推至风口浪尖，待到群情激奋，再杀了平息士绅怒火？”
苏明允咀嚼苦瓜丝，隐隐约约能品尝到一丝苦味，无奈道：“大抵是如此，用我这人头安抚世家。”
周纪冷声道：“十几年君臣情谊，携手开创中兴大业，竟然连个退路都不给留？”
“哪里来的情谊？”
苏明允说道：“寻常人心或许能暖热，然而坐上那个位置，就已经不是人了！”
皇帝是国家机器，只会做应该做的事，杀需要杀的人。
新政损害了世家利益，永兴帝为了江山稳固，杀苏明允给世家一个交代，所作所为都是为了大雍，问心无愧。
周纪说道：“能否不推行官绅一体纳粮，维持新政现状，我能保你平安无事。”
苏明允眼中闪过希冀，笑着说道：“万一……能成呢？”
周纪沉默半晌，叹息道：“我不如你多矣！”
苏明允说道：“先生神仙中人，无需在意凡尘俗事。”
“我这神仙只能装神弄鬼，于天下百姓无益。”
周纪眼中闪过狠厉，幽幽说道：“如若永兴帝忽然崩了，以苏大人权势，可否任意施为，革新朝政？”
当年冒死直谏的国朝忠臣，历经风云变幻，早已经没了愚忠念头。