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read2();九月带秋去, 西楼雁杳，霜来渐折枝，冬风乍紧。箫娘嘱咐徐姑子与王婆子的事情, 算是有了些眉目。几人往息奈庵说话，王婆子拿出本名册, 记载的满是南京城里的各路年轻官人相公的名讳。
箫娘不认得字, 指一个瞧着好看的姓名问：“这个是干的哪样营生？什么年纪？”
“噢，这个可了不得！”王婆子呷一口茶，热乎乎地喘着气，“这个是南直隶管兵马司的苏大人家的公子，今年二十有三的年纪, 刚成的亲，相貌嚜……”
“我的妈妈！”箫娘把册子一阖, 摇手将其打断，两眉蹙春山, “不要这样当官的！当官的敢打虞家的主意？就是公子年轻气盛不管不顾，他家里的娘老子还不先将他的腿给打设囖？”
王婆子端着腰，也逐渐扣紧了眉, “不要当官的, 又要通文墨学问好, 又要风流倜傥, 这可不大好寻摸。闲人家，既不考功名，谁有功夫读书？不过穷认得几个字罢了。”
两人对头攒愁的功夫, 徐姑子倏地拍手, “我这里倒有个人！”
“谁？”二人搭过脑袋去, 炯炯有神地照着眼。
“此人叫蔡淮, 不是咱们南京城的人，是常州府无锡人，近来常往南京跑买卖，做的是贩酒的勾当。年纪嘛，倒相当，也是二十三，就前两个月的事，带着秦淮河的李珍娘子往我这里烧香。我可是亲见着的，那副样貌，说是他嫖了姑娘，我看，倒是姑娘捡了便宜去。”
说话间，徐姑子面上红云，箫娘稍观，就晓得她所说不假，因问起：“如此说来，人才是好人才，只是人家既跑买卖，想必不缺银子使，凭什么听我的差遣？”
徐姑子细细一想，把菩提珠子一收，搭过手来，“嗳，我晓得他常与那位做瓷器买卖的周大官人一处吃酒耍乐，你从前不是也曾在周大官人家中走跳？或者，可以向周大官人打探打探这蔡淮的事情。”
箫娘掂度掂度，归家与晴芳商议一番，偏巧不巧，赶上元太太的信送来，箫娘正捏了这巧宗，隔日备了轻礼，套车往周家宅门里去。
今时不同往日，周家奶奶一早便扫榻熏香，等着相应。热辣辣地与箫娘说了半日话，才见周大官人一瘸一拐地赶回家中，迎面朝箫娘作揖，“稀奇稀奇，我还当乌嫂如今是府丞大人家中的尊长，就不肯与我们这些破落户往来了，不曾想还肯往我家中来，真真叫我周家蓬荜生辉啊！”
今日天寒，周大官人穿一件灰鼠毛领子黛蓝直身，戴着福巾，坐在椅上不动弹，瞧不出腿脚上的毛病，还如从前风流。
箫娘将他打量一番，笑道：“没得说这些扯淡的话，从前大官人惜弱怜贫地照拂我，我敢忘了？再两个来月就过年的事，这时候不赶着来瞧瞧爷奶奶，何时才来？”
说话时只管暗递抹眼色，周大官人领会，吩咐他奶奶，“你去瞧瞧昨日我打回来的那窝野兔子，盯着厨房里烧一只备办午饭与乌嫂吃，再拣一只肥肥的，叫嫂子带回家去，孝敬席大人。”
他奶奶也领会，领着跟前丫头出去，门前叫又上了好些茶果点心，熏笼里添了炭。
没了人，周大官人跛着脚挪到榻上与箫娘对坐。箫娘只管望着他那只脚看一会，倒有几分实意的关怀，“你这腿，真就不能好了？”
周大官人满大无所谓地笑笑，“好不好是命，谁计较这许多，横竖又不是走不得路。”
“你倒是不上心，哼，”箫娘乜兮兮地笑着，摸出元太太的信递与他，“你不上心，人家可替你上心着呢，暗地里四处在扬州打听好大夫，说是寻着了，要请人往南京来给你瞧瞧。”
周大官人把信细看了，折在怀里，一霎褪了生意人的奸猾，像个青涩少年一般笑了，与箫娘斟茶，“嫂子写信告诉她一声，不必费力费心的，南京也有的是好大夫，叫她顾着自家些。”
箫娘点着头，鼻翼里似有一缕叹息。后头话锋一转，说起来意，“有个打无锡来的姓蔡的官人你可认得？听说是做酒水生意的。”
“蔡淮？”周大官人睇着她，眼色别有意思，“乌嫂也打探起男人来了，难不成也要叫兄弟替你拉线？你这眼光可不差，蔡淮在无锡就是出了名的风流人物，到了南京，秦淮河上没有女人不认得他的。瞧你兄弟也算一表人才不是？跟他一比，你兄弟也得自惭形秽！嗳，单论相貌，倒是您家席大人可与之相并。”
闻听相貌能与席泠相较，箫娘立时放下一半的心，眼内烁烁闪耀，像落进两颗璇玑，“那他娶过妻没有？家中可曾婚定？读过书不曾？有几房妻妾呢？”
周大官人噗嗤一声，歪在榻上打趣，“乌嫂想男人想得有些魔怔了，这天底下，哪有为自家跑媒的？也不怕人笑话？你若想，且看看你兄弟，不防将就将就？”
“去！”箫娘摧啐他一口，挥挥绣绢，“不是与你玩笑，是正经事，你只管答我的话。”
他又端正回来，收敛几分不正经，“蔡淮与我还是父辈一代跑买卖认得的，我家在无锡有家酒楼，一向是用他家的酒肆里的酒。他到南京来跑买卖，自然是与我常混在一处，他的事，没有比我更知根知底的。”
“那你告诉告诉我。”
“他因相貌好，又极通诗文，在欢场中极负盛名，外头玩得久了，倒把正经婚姻给耽搁住了。从前他母亲也给他看过一门亲，可他嫌人家小姐太和顺小家子气，死活不肯要。就为了这桩事，借着跑买卖的名头，躲到南京来了。现住在秦淮河李妈妈家里，与她女儿珍姐混在一处，珍姐你可晓得？今年春天秦淮河刚评的花魁。嫂子是要与谁做媒？我看千万谨慎些，蔡淮那一种浪荡，可比你兄弟不同，他可是不顾家的，也没个长性，真要是你相好的人家，把小姐说给他，岂不是糟蹋了人家小姐？你还得罪人。”
不说还罢，这一说，箫娘愈发认准了这蔡淮，偏要叫虞露浓吃些亏，出了她心头的恶气才好！
于是便饮尽一口茶，将汝窑茶盅重重搁在桌上，磕得叮咣一响，“就是他了！嫂子一向帮你不少忙，你也帮嫂子一回，找个时候，请了他来，我会会。”
周大官人也不知她葫芦里卖的什么药，也懒得管，只满口应下，“这点小事有什么难？就在我白马巷那房子里，后日我摆一席，请他过去坐坐，嫂子来就是。”
这厢满心欢喜打道归家，正是红日平西，席泠不在家，听说是盐税上闹出些事来，都察院在查办，他也不得闲，忙着往各县整顿盐务，离家业已多日。
箫娘只得独自用罢晚饭，想起绿蟾嘱咐要听她后头的事，就打着灯笼，往何家去说给她取乐。
不想走到何家来，见绿蟾卧在床上，竟比上月又瘦了许多，惨白的脸，颧骨显了形，眼睛有些抠搂，连唇上也褪了颜色。那手伸出来拉她杌凳上坐，指节细得筋骨分明，脸上却笑着，“这个时候你怎么想着来？”
箫娘忽觉一口气闷在胸口，拂裙坐下，笑着告诉，“我上回说的应对虞家的那个法子，今朝已寻着个合适的人去办，特地来告诉你。”
“是谁？”绿蟾撑着欹在枕上，眼里流沔烛光。唯这一双眼，还有两分精神。
箫娘刻意绘声绘色地描述给她听蔡淮的事，握着她的手，“这样一个风流倜傥的人物，不比我们泠哥那闷沉沉的性子强些？那个虞露浓，说是千金小姐，其实在男人上头，没经过没见过的，能经得住这样的相公几句哄？”
绿蟾浮着唇角笑，虚弱地点点头，“你说得不错，亏得是你，要是我，就想不出这样的‘诡计’。后事如何，你也要来告诉我，我病在家里，外头许多新鲜事，一概不知，只得你来给我解闷。”
青绿的帐子挂在银钩上，掩印着她白白的腮，像万绿里开出的一片白花。箫娘心头抽紧一下，把杌凳拖着向前挨近，去拂她脸上散乱的发丝，“你如今觉得怎么样呢？大夫如何说的？”
“嗨，大夫翻来覆去就是那些话，什么气虚什么体弱的，都是宽慰人的话。我也不去计较了，实话告诉你，”说着，她攥紧箫娘的手，向着她凄清一笑，“我如今吃药，不过是安他们的心，大家彼此好过点，其实吃不吃都是一样的。”
倏地说得箫娘落下一行泪，反攥着她，低着下颏细细地抖，“药自然都是管用的，是你心不宽的缘故。现如今，就不该有这样的念头，就该好好的养病。你瞧我，就万事不管百事不理的，可曾时时见我病？”
绿蟾虚弱地抬在另一只手，在唇上比着食指，“嘘，这话不要说出口，真是说什么就来什么，快啐了去。”
粉壁间十几支蜡烛照着，天完全黑尽，她的脸又被火炷映得黄黄的，枯萎的颜色。箫娘泪眼看着她，不知如何是好，全无办法，只得把两只手将她一再紧握着。
绿蟾想一想，没什么好说，千回百转地，说起那处宅子，“我们家那处房子，如今你们买了去，原不该我说。可我自幼在那头长大，日日逛着睡着，仍旧想嘱咐两句。那宅子原是泠官人家的地皮，房子是我爹成亲第二年建的。当时建得匆忙了，有些地方没造好，西边那处院墙，一到夏雨时节就返潮。这些年下来，上的漆都斑驳了，只怕砖石也有些松动。泠官人倘或得空，请几个人，重新砌过。”
箫娘只是点头，两个半晌无话。恰逢此刻何盏归家，走到屋里来，还穿着补服，风尘仆仆。箫娘与他打了招呼，由丫头送辞出去。
何盏向窗外目送片刻，瞧着那盏灯扑朔而去后，摘下乌纱落到床上，“伯娘来说什么？”
“没什么要紧事，是我们女人家的话。”
近日因查两个县上盐税亏空的案子，他时常早出夜归，绿蟾又时常昏昏沉沉的，一时竟有些阔别经久之感。她向案指一指，何盏扭头一望，走去取了盏等来。正要搁在床头，绿蟾却笑，“就举着，叫我瞧瞧你。”
只这一句，何盏便觉心酸，想哭又不敢，堆出个调侃的笑脸，“我有什么好瞧的，日日瞧着还不够？”
窗畔是下玄月了，一撇淡淡月牙，像谁的笔随意勾了一下，细细弯弯地描在他肩头，糊了边。绿蟾细瞧着，要把他与月绘在心头似的，看得格外仔细。
望着望着，她把卧散的头发理了几下，“你还是那样，只是我，是不是丑了许多？”
何盏将灯搁在床头杌凳上，捧着她的脸瞧一晌，凑去亲了一下，“你也是从前那样美。”
绿蟾虚弱地笑了下，生怕一嘴的药味苦了他，把脸向里头偏了偏，又叫他去换衣裳。不一时何盏换得身银灰的道袍回来，仍旧坐在床沿上，正好丫头端了药进去，他接了摸摸碗，将她向上托一托，汤匙喂到唇边，“正好，不冷不烫的。”
她偏着脸拂开了，“这会不想吃，再搁一搁吧。”
何盏只得搁下，望了她片刻，忽然把下颌低下去，有些委顿。蜡烛点了小半个时辰，此刻也有些委顿了，火焰低糜微颤，像是想摆动起来，总也涨不高。
岑寂的片刻里，绿蟾忽然哭了，去握他的手，“你娶我一场，我却连个孩儿也没给你留下，怪对不住你的。”
“这是什么话？！”何盏吼出声，攥着她的手。
他手上不敢用力，只在牙根上用力，脖子上的筋络浮起来，腮角也咬硬。可这一切力，又是无用的，他只好摩挲她的手，像是急着将她的手搓热，“不要说这些话，谁说咱们没孩儿？等你好了，咱们再生。生他四五个，我这样忙，只好你教他们读书识字。等你好了……”
说到此节，绿蟾手背稍稍弹动，是给他的眼泪烫了一下。她没想到他会哭，背离了枕头，抬手去搽他的眼泪，笑了笑，“我好不了了。”
何盏一手抓着她的手，贴在自己泪湿的脸上，“谁讲的这话？常吃着药，开了春就好了，只是你不要说这种话，你自己心里也这样想着，如何能好呢？”
绿蟾抽出手，垂在被褥上，歪着脸仍旧笑，“你只会说好事情哄我。我爹死了，是不是？”
何盏惊了一惊，横袖把眼泪搽了笑，“胡说，什么时候的事，我怎么不晓得？”
“你晓得的。”绿蟾格外平静，缓慢地靠回枕上，握着他的手，“派去的小厮分明回来了，前几日我才瞧见他往家来回话。一定是我爹死了，你才不叫他来回我，还放他回家歇着去，不叫我撞见，偏巧又叫我撞见了。我不怨你，我跟你置气，置了那样久，算一算，自我嫁给你，倒有好些时间在置气，是我的不好，把咱们的光阴都虚费了。如今我再不怨你。你只管告诉我，爹是怎么死的？”
帐纱微微摇晃着，掠在她眼角，衬得她的目光十分恬静柔和。何盏的心里却似流失大半的血液，流向枯竭。他一把搂过她，揿在怀里，好似使她回流在他的身体里。
隔了一会，他才落寞地道：“先前遣盛福去瞧，盛福讲，还没到汉阳府，岳父就病倒了，他留在那头侍奉，因此耽搁了没赶回来。八月底岳父撑不住，九月里就过了世，他先赶着回来报信，押解的差役上报，上头批准岳父的遗体送回南京，岳母与兄弟不必再流放，一并扶灵回来。我这里已派了人去接应，你放心。”
绿蟾静听半晌，平静启口，“几时能到呢？”
“路上风雪耽搁，大约年关前必定能到的。”
她在他怀里点点头，慢慢攀扯他的袖口，“年关前送回来，还请你帮着停灵发丧。再往后，我们那太太，是个不经事的女人，嘴上凶，真遇到事情，头一个就没注意。又有个兄弟，还没到年纪。孤儿寡母，还要请你寻房子给他们住着，叫他们糊口。往后兄弟娶妻，一应也都要靠你做主，你可晓得？”
何盏把眼轻阖一会，又睁开笑，“我看这事情还得你来操持，我虽然是女婿，到底不如你是女儿贴心。况且我衙门里的事情一时忙起来，我只怕也顾不上。”
说着他把她揽得更紧了，“你不好，我真是手忙脚乱的，岳父大人该窀穸何处，我也拿不定主意，我连你家的祖陵在哪里也并未去过。”
绿蟾待要告诉，又咳起来，只得伏回枕上，向里头让一让，“只好明日再说，二更天了，咱们先睡，你明日不是还要审案子？”
这样晚，何盏连洗漱也顾不得了，吹了灯，搂着她睡下，把脸贴在她松亸的头发里，隔一会嘴里说：“你不要多思多虑，放宽心。”
一会又说：“药该按时吃着，一顿也不要松懈，这副吃不好，咱们再换一位太医，重新开方。”
半晌静静的，以为他睡了，谁知他翻平身，又冒出一句：“我看还是太清净的缘故，明日咱们请一班戏到家里闹一闹，没准你心里就宽松些，就好了。”
绿蟾缩着背，假装睡着，不敢开口应他。
一会，窸窸窣窣的声音，他将胳膊枕在脑后，又说：“会好的，开了春天气暖和，就好了。”