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次日一早，宋琰声便坐着马车前往平宁侯府。秋叶瑟瑟，沈府内一片静悄悄的，除了披风拖曳的声音和脚步声之外，偶有一两声鸟啼。沈芳之的母亲卫氏是个极厉害的人物，掌家数年，大事小事从没出过纰漏。卫氏是个烈火一样的脾性，有一说一，眼里也是容不得沙子的。沈芳之病了的这些天，她也是操碎了心。
“我的儿，这么冷的天，你怎地来了？”
“我来看看你跟表哥。”
卫氏头戴抹额，本是躺在屋内榻上的，一听她来，连忙起身迎她进来。宋琰声被她拉着手一通取暖，“手都凉了，马嬷嬷，你去倒杯热奶茶来，给六姐儿暖暖身子。”
“数日不曾见过，舅母消减了不少。”
两人坐在榻上，宋琰声眼睛细，看见她发间露出来几根没有藏好的白头发。
“你刚回来，大概也听说你舅舅奉命南下查账的事情了。江南那么大的地方，这一州一府慢慢都查下去，不知查到何时才能回京。再说了，那边……是非之地啊，你舅舅他的处境……我这担心得是几天都没能睡得着觉。”
“舅舅他……已经顺利抵达了吗？”
“没有。”卫氏摇摇头，“他这一路，估计也是危险重重……另外，芳哥儿突然病倒，我都不知道该怎么办了。”
丈夫远下江南，未有一信，不知平安，唯一的儿子也在此时病倒了，换作是其他任何人，都难免会慌神。
“唉，我跟你这个小丫头说什么呢，说了你也不懂。”卫氏揉了揉她仰起的脑袋，“我的儿，去喝些热茶暖暖身吧。”
马嬷嬷端了茶过来，她伸手接了喝了一口，问道：“表哥的情况怎么样了？”
“这几日精神上是缓过来了。他这是从娘胎里带来的病根子，一点儿的惊风都受不得，更别提这次那几味寒毒，若不是发现得及时，他半条命都要折在上面了。”
宋琰声沉默一会儿，将杯中热茶饮尽，站起身道：“舅母，我先去看看表哥。”
沈芳之的院子在东面的芭蕉阁里，仆人们都守在外头。见她来了，一个眼熟的小侍童为她挑起了帘子，迎她入内。
“你是……”
那侍童身架子小，大脑门，眼睛圆溜溜的，看着分外机灵，听她问起，笑道，“回六姑娘话，我叫角子，以前是少爷的书童。”
宋琰声“哦”了一声，踏进里头，顿时铺面而来一股热气。她猛地打了个喷嚏，往屋内一瞧，已是早早摆上了暖炉和炭笼，熏得室内温暖如春，跟外头的冷气形成极鲜明的对照。
“谁来了？”
里头的卧榻上传来一声轻微的询问声，宋琰声脚步没停，往里头一探，“是我，阿好。”
沈芳之本在床上看书，闻言眼睛一亮，看了过来。她走近了却越发觉他瘦得太多，脸色极是苍白，连嘴唇都没有颜色。
“表哥，你好些没有？”她心疼极了，“半月之前我在扬州收到你的信，信上说一切都好，现在看来，你却是骗我的。”
沈芳之掩唇咳嗽一声，急忙道，“我那是不想你担心。放心，我好了许多了，你三哥哥昨日来看我，跟我说你要回来了，我这心头一高兴，病突然就没了。”
“果真？”宋琰声伸手摸摸他的额头，在这样温暖的室内，他的体温依旧冰凉，不由心头一紧，道，“我听舅母说，你是由于中毒激发的寒症。”
沈芳之身骨薄弱，往年这个时候，也是早早搬进了暖炉，为的就是防止他从娘胎里带出的寒症复发。他这寒症，确确实实是要命的东西。
“那底是谁下的毒可有查出来？”
沈芳之摇摇头，“整个府内进进出出这么多人，若真容易被查出来了，我娘也不会这样生气了。”
“表哥，你一向仔细，舅母那边如此。怎么这次有这毒物轻轻松松进了府内，还没人发觉？”她思来想去，对上他雪亮的眼，就算其他人能瞒过但未必能害的了极是精明的沈芳之。他一向是谨慎惯了的，在舅舅南下查案的关头，他绝不会大意。
“那混进府来的几味寒毒确实是有的，我发寒症也是真的，但不是因为那毒的缘故。”沈芳之低低咳嗽一声，“我父亲南下，定然有许多人盯着他使绊子，很可能会对沈府出手，尤其是对我的可能性最高，因为谁都清楚我是个病秧子。如果我出了事，势必会影响到我父亲。我若没了，那对沈家就是致命一击。”
“那你……”她看着他雪白无血色的脸庞，如同冰雕一般，谁人一看，都能看出是寒症难抑的状态。
“久病成医，我平日里是喝惯了药的，那药只需浅浅一尝，就能发现不对劲。毒既然已经进来了，我倒了药，干脆来个将计就计。”
他微微移开视线，去看外头的天。天气不好，灰沉沉一片，看着又要飘雨的样子。他低声苦笑一声说，“我这寒症，每到秋冬时节都要复发一次，这事府中知道的人不多。或轻或重，只是这次提早来了又发得严重罢了。”