艾华斯顺着原路返回。
翻过荒山、跨越污河。
到他抵达那个存放过石料的废弃仓库后，又过了足足半个小时……艾华斯才等来了诅咒。
他的身体深处，突然传来了强烈的不适。
就像是感冒发烧时一样，身体开始害冷、止不住的打摆子。紧接着四肢开始变得虚弱无力，呼出的气息变得灼热，皮肤开始变得疼痛——那是皮下神经开始受到诅咒的伤害。
真是熟悉的感觉。
“……真慢啊，现在才来。”
艾华斯低声喃喃着，前进的步伐逐渐变得缓慢而沉重。
他感受到自己的双眼变得赤红胀痛、脑仁逐渐传来昏沉与闷痛。
他低声自嘲道：“简直像是梦回童年一般。”
这是“热病诅咒”。就是他之前从小艾华斯身上驱散的那个诅咒。
也同样是小时候的艾华斯所中的诅咒。
它与导致了璐璐吐血的“毒食诅咒”一个级别。比起“污血诅咒”要稍弱上一些。
“……擅长诅咒派系的恶魔学者。”
艾华斯心中明确了对方的身份：“这可不像是星锑人。”
星锑出身的恶魔学者，最擅长的其实是仪式学。其次是恶魔学。
而诅咒学并不在官方教材里。
因为哪怕是允许恶魔学者存在的星锑王国，也不希望会有人能够轻易咒杀他们的贵族与官员。
铁钩魔也不是什么太有用的恶魔。
它的智力低下、攻击方式单一，这导致很多繁琐的工作都不能交给小恶魔来完成；又因为它能级低，恶魔学者也无法像是与艾华斯一样，通过和影魔签订契约来获得属性亲和来补强自身。
一般来说，恶魔学者签订契约的恶魔都比自己要强。不然也就没有出卖灵魂的意义了。
——出卖灵魂签个脾气大的一批的弱鸡，那为什么我不干脆收个吃苦耐劳的弟子呢？
这位恶魔学者能熟练使用多种诅咒，说明他的等级肯定不低。至少也有第二能级上位、甚至第三能级的水平。但他契约的恶魔明显偏弱；从他始终躲在暗处不出门、没有亲自来袭击就说明，他多半不像是大紫那样擅长仪式法术。
特别擅长诅咒的恶魔学者，那是属于东方的沙漠之民的特征。在高强度争夺神圣水源与绿洲地区的沙漠战争中，能够通过恶毒手段攻击敌方重要人物的诅咒师，是非常重要的人才资源。而在资源贫瘠的沙漠中，也难以凑够复杂仪式的材料，所以仪式学在沙漠之民中并没有发展起来。
这也符合他为幕后黑手工作的情况，更符合开膛手杰克所说的，师父最终离开阿瓦隆前往沙漠以东的结局。
——从沙漠中来的诅咒师，辗转来到阿瓦隆王国。投靠了某位大人物，收钱来“代为咒杀”，通过付费诅咒指定目标来赚取钱财和利益。在赚的差不多之后，他就跑路回国了。这恐怕就是事实全貌。
……这说明那位大人物还蛮仁慈的。知道他这么多的秘密，却没有被灭口，还能放他离开。
当然，也可能他已经被灭口了。只是杰克并不知道。
这只铁钩魔仅仅只是幕后凶手那成熟的诅咒能力体系的一部分。
他用诅咒削弱目标之后，再将铁钩魔传送过去一锤定音。铁钩魔只是他终结敌人的能力，但不是他能力的核心。
——也怪不得他没有特地培养铁钩魔。
他有这方面的知识，但他自己并没有去做。
因为没那个必要。
这只恶魔本来就是工具人——从他可以随意舍弃给刚认识不久的学生便能看出。
像是开膛手杰克那样，太过珍惜这个恶魔、并通过仪式来强化铁钩魔的话，就有可能会导致自身变得太出名。
虽然在铁钩魔被强化过之后，杰克能够将自己的意识暂时投入到铁钩魔身上，用自己的脑子来操控这个虽然弱智但确实肉的一批的同时伤害还高的小恶魔。
但这个强化仪式本身就有风险。
因为对于一位诅咒师来说，出名并不是好事。就如同夏洛克解除自己的诅咒一样……当一个人知道自己会被诅咒，那么这诅咒就不会有多么可怕。因为不同的诅咒都有对应的解法。
诅咒师的存在不被人所知，才是成功与胜利。
“目标死于意外”便是最高的赞美。