「不过军方不能将魔法师的自制视为理所当然而妨害他们出国。我们军人该做的是保护日本国民。既然高阶魔法师是国防上的重要存在，就要进行和重要性相应的措施以确保安全。」
「是，下官明白！」
「渡边士官长。本官认为这次的任务是在国外保护日本魔法师的测试案例。希望你秉持这个心态执行任务。」
「下官必定会尽棉薄之力！」
摩利使力挺直背脊敬礼，展现出绝对不是只有形式可言的热忱。
◇◇◇
本次赴美成为谋略的火种，但是没人告诉真由美这件事。虽说是公务，却是首度正式出国旅行，她满怀期待进行准备。
真由美从受命出差的隔天起就不必上班以便专心准备。现在她从伊豆的员工宿舍回到东京的老家。
机票当然已经安排妥当。预定出发的日期是二十六日，星期六。
距离前往USNA的日子还有一周的十九日傍晚。一段时间没见面的好友寄给真由美一封电子邮件。心想好久不见却不太惊讶而打开的这封邮件，内容是希望明天下午在真由美家见面。
事出突然，但真由美认为这凑巧是个好机会。这趟出差包括来回时间预定是一个星期，不过目的地是太平洋的另一侧。真由美完全没想过无法回到日本的可能性，不过现在这个时间点应该很适合久违见面吧。
如此心想的真由美，没深入思考摩利找她有什么事就回信答应。
到了二十日，星期日。摩利回应真由美「难得过来要不要一起吃个饭？」这个邀请，在正午准时造访七草家。
「欢迎。好久不见。」
大概是很高兴能见到好友，在玄关迎接她的真由美心情大好。
「是啊。上次见面是过年，所以大约半年没见面了吧。」
将伴手礼交给真由美的摩利也以笑容回应。但是在下一秒，她的表情突然蒙上阴影。
「那个……毕业派对那件事很抱歉。」
不久前的三月，真由美从魔法大学、摩利从防卫大学毕业。庆祝毕业的派对本应在三月底举办，却因为摩利没空配合而告吹。
「你还是在意吗？那是工作，所以也没办法喔。」
培育魔法师军官的特殊战技研究科出身者和别科的防卫大学毕业生不同，不会升学进入干部候补生学校。这是因为魔法师军官人数明显不足，所以要求毕业之后立刻到现场成为战力。
不过就算是魔法师军官，也并非不必学习干部候补生学校所教的内容。为了填补制度与现实的这道缺口，魔法师军官在正式任官之前，实质上被迫在将来分发的单位进行「研修」。
即使如此，正常来说在毕业典礼之后，都还有三天到一周左右的自由时间，不过摩利被分发到的独立魔装联队，从防卫大学毕业典礼隔天就安排了事前研修。摩利没能出席真由美的毕业派对是基于这个苦衷。
「好啦，进来吧。餐桌已经准备好了。」
听到真由美招手这么说，摩利在玄关脱鞋。
她就这么被带到访客用的饭厅。真由美说已经准备好了，不过桌上只摆放餐具。难道明明是午餐却准备了全套料理吗？
与其说是半信半疑，不如说「疑」占了六成以上，不过摩利猜中了。两人来到餐桌就定位之后，供餐的佣人就端了前菜过来。
「现在还是中午耶？」
「有什么关系，毕竟好久不见。一起慢慢享受餐点吧。」
摩利不是傻眼，而是对于特地从白天就煞费苦心准备的七草家厨师与佣人抱持歉意。她也想过「早知如此应该预订餐厅在外头见面」，不过今天的事情要避免隔墙有耳，在摩利钱包负担得起的普通餐厅不方便讨论这件事。
至少大快朵颐吧。摩利如此心想，决定用完餐再谈正事。
正式到甚至包括甜点的午餐结束之后，真由美与摩利面前摆著热红茶。现在是六月，不过今天从早上就在下雨，气温没有上升太多，喝热饮也不以为苦。
「……真由美，可以让我说正经事吗？」
「怎么突然这么说？」
看到摩利将茶杯放回桌上端正坐姿，真由美倍感惊讶。
（插图022）
摩利将她的反应解释为答应，站了起来。
「七草小姐。本官受命在这次赴美时担任你的护卫。你或许觉得不需要，但是请务必准许本官同行。」
「咦？护卫？」
真由美大吃一惊。
摩利以立正不动的姿势等待她的回答。
「那个……我想问几个问题，所
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