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乌兹别克当地时间八月十一日晚上。达也接到藤林拨打的卫星电话。藤林简单问候之后告知的是FLT研究所遇袭的第一手消息。
「有人牺牲吗？受伤状况怎么样？」
『幸好没出现死者。不过，远上先生侧腹被刺成重伤。』
「远上先生？他的魔法装甲被打破吗？」
达也以尽显意外感的语气反问。
虽然辽介自以为瞒着众人，不过达也拥有「精灵之眼」，已经知道辽介是「反应护甲」的使用者，也知道那个魔法来自前第十研。
那个个体装甲魔法不会这么轻易被打破。对于纯物理攻击的防御力当然不用说，即使是魔法攻击，只要是借由物理现象进行的攻击，该魔法肯定也具备近乎无敌的抗性。
难道是那个魔法在构造上的某个弱点被对方打中吗？达也也知道辽介出身于失数家系。或许「反应护甲」暗藏达也不知道的缺陷，成为家系被剥夺数字的原因。
或者是敌方使用了破解魔法护盾的特殊术式。真要说的话，感觉后者比较有可能。
『详细情形不明。他本人正在接受治疗，还没办法询问细节。』
「这样啊。还有其他人受伤吗？七草小姐没事吗？」
询问和辽介搭档的真由美是否安好，以达也的实质雇主身分来说算是理所当然。但他关心真由美是否受伤，不只是基于雇用者的责任感。
要是害得真由美受伤，就会成为四叶家对于七草家的负债。派真由美负责警备或许是错误的判断。这份后悔掠过达也脑海。
『真由美小姐没有受伤。』
所以听到这个回答之后，达也一反平常的个性，和常人一样松了口气。
『只不过除了远上先生，五名警卫的状况也很严重。』
「你说『严重』，意思是攸关生死的重伤？」
从达也反问的语气听不出慌张。
感觉不到情感的这种态度，通话的藤林没有多加责备。
『不，并不是攸关生死。』
藤林也同样镇静到可以形容为无情。
『五人都失去语言能力。不只无法对话，甚至是无法读写的状态。由于没有外伤，大脑也看不见出血症状，所以推测是魔法造成的障碍。』
从藤林告知的第一句话，达也就理解到警卫发生什么事。
「这是远古文明的魔法『巴别』引起的症状。」
『……您知道原因吗？』
「这是在我先前渡航的美国西岸，FAIR成员使用的魔法。这个症状有传染性，所以请以魔法手段隔离这五人。」
『──知道了。我立刻安排。』
藤林回应时的声音藏不住……更正，没隐藏责难的语调。大概是不满达也没共享这个情报。
「出现『巴别』牺牲者的这件事，请通知夕歌小姐。她知道治疗方法。」
『连络津久叶小姐就好吧？我明白了。』
关于「巴别」的情报，达也不只向真夜报告，也有缴交详细的报告书给本家。此外，关于如何去除「巴别」影响的方法，达也已经直接告诉擅长精神干涉系魔法的夕歌。肯定可以防止被害程度扩大。
应该预先警告藤林与真由美提防「巴别」才对──一边如此心想一边结束通话的达也虽然没说出口，却承认自己失策而反省。
其实早就足以预测到萝拉•西蒙已经使用「导师之石板」习得「巴别」的可能性。收到她潜入日本的报告时，达也之所以没想到这个风险，应该是因为过于专注寻找香巴拉吧。
幸好没有演变成「巴别」引发大规模被害的事态。这一点可说是运气好。虽然这么说，但也不能放任使用「巴别」的萝拉•西蒙与破解「反应护甲」的另一名歹徒恣意妄为。
依照状况，可能必须暂时回到日本。
计画被打乱，使得达也眉头深锁。
◇◇◇
因为计画被打乱而眉头深锁的不只是达也。看完乌兹别克当地情报员送来的报告书之后，卡诺普斯一边叹气，一边躺在椅背仰望天花板。
「训练不足……经验不足……不对，不是这种程度。根本就不适合吗？」
不禁脱口而出的自言自语是怨言。
卡诺普斯再度看向报告书。报告内容是关于他派遣到IPU的伊芙琳。
上面写着她在撒马尔罕引发的骚动详情。
（为什么会冒出先下手为强的想法……）
这次卡诺普斯不是自言自语，而是在内心呻吟。就算是被人跟踪，在潜入的外国主动挑起和任务无关的战斗，以他的常识来看简直匪夷所思。
（这个情报员也不知道在想什么。为什么没阻止……）
从报告书嗅得出置身事外的立场。简直是考官或评论家的写法。旁观视角或许是情报员不可或缺的资质，不过这次的报告难免令人觉得是欠缺责任感。
（但我听说他是资深的情报员……）
看来是擅长逃避责任的那种「资深」。第一次在国外出任务的伊芙琳不适合搭配这个人选。不，如果要将人选视为问题，不得不说包括派遣的伊芙琳在内都是不适合的人选。