庆州布政使巡视落马郡时为青衣军所杀,贼首张广义更是占据落马郡自立为王,本就不太平的庆州瞬间陷入了一片兵荒马乱中。
与此同时,甘州也传来太子失利的消息,整个西北像是被浓重的阴霾所拢住，局势愈发瞬息万变。
消息传至上野郡时,无疑给季舒等人添了莫大的压力，众人都意识到了必须尽快解决宁州的事情，原本追求稳妥的计划被打破，何洛和杜玉衡各领了一万人马匆匆赶赴琢郡和虎渊郡。
为加快进程，季舒也转移了阵地，当日便奔赴剿匪前线,上野除蝗的事情便一应交付给了沈浥尘，凌微起先颇有微词，担心她处理不好众多杂物,无法及时调配人手,最后还是何洛和季舒一力保荐，加之一时无人可用，他方允了此事。
季舒纵马疾驰了两日一夜,也才在酉时堪堪赶到尚阳军统将朱能亲率的军队处，此时士兵正在埋锅造饭，缕缕炊烟自营地升起。
朱能等大小将领听见士兵来报，赶忙掀帐而出,见了策马而至的季舒后纷纷抱拳行礼。
季舒翻身下马,将缰绳扔给了随行的士兵,疾步行至众将跟前，不待稍做休息便开门见山地说道：“诸位不必多礼，不知此处匪寨处理得如何了？”
众将闻言面色都有些不太好看，最后还是朱能站出来回道：“末将等惭愧，久攻此处不下，请世子随末将前来。”
季舒并不感到意外，神色平静的跟了过去，早在之前她便向典戎了解过，此处横蜈岭在宁州边境附近，地势复杂，密林繁茂，其中匪寨极难攻克，否则她也不会选择来这。
不多时众人便来到了一处高地，朱能朝前一指道：“世子请看，此地名为横蜈岭，因形似长蜈而得名，山势纵横，绵延数百里，共窝有黑风寨、旋风寨、当风寨三处匪寨。”
季舒举目远眺，只见火红的夕阳半隐在天边，给杳无边际的密林镀上了一层霞色，然而以她的目力，竟是瞧不见半点匪寨的踪迹。
朱能招了招手，当即便有两名百夫长捧着一卷地图在两人身前展开，他指着上头的几处标记，无奈地说道：“此处匪盗极为狡猾，于林中设下了不少陷阱，我军足足折损了十之七八的斥候方探查到他们的大致所在。”
季舒垂眸细细打量着那张地图，一眼便看出了其中玄机，“倒也不是短智之徒，这三处匪寨皆傍山而建，且互为犄角之势，一方若受袭不敌，另外两方进可援兵救之，退可收纳败卒据险以守，的确不好攻克。”
“世子高见，这三处匪寨的头领乃是亲兄弟，末将得了匪寨的方位后，接连三日亲自带兵夜袭过这三处，无奈对方驰援的速度太快，最后不仅无功而返，还折损了近千人手。”朱能羞惭道，“末将无能，还请世子降罪。”
季舒自然不会责怪，她清楚朱能的能力，放眼来西北的京畿、尚阳二军中，他的才能绝对首屈一指，不然也不会被凌微派来啃这硬骨头。
她能看出这三处匪寨的妙处，朱能自然也能，可他得了匪寨所在后却依然选择夜袭，还接连三日袭了三处，想来是欲试探这三兄弟之间有无隔阂，能否离间。
自古征战中，攻防双方损失的兵力便相差极大，更别说此处匪寨还有险可依，袭三处折损近千人，分摊下来每次数百，这样的伤亡实在算不得多，不过若只为试探三人关系，佯攻即可，既折了这些人，便说明夜袭具有一定的强度，季舒有理由相信，朱能是在试探匪寨的兵力。
心念电转间，季舒便想明白了朱能的用意，愈发觉得此人心思缜密，作风稳重，于是和颜悦色地说道：“朱将军劳心劳力，何罪之有？若是换了季舒，想来也做不到更好。”
宽慰罢，季舒切中要害地问道：“对于匪寨兵力，不知朱将军有何看法？”
朱能闻言，眸中讶色混杂着赞许一闪而过，不过很快他便沉下了脸色，十分沉重地说道：“依末将试探下来，三处匪寨合兵，少则三倍于我等，多则五倍。”
季舒的心瞬间沉入了谷底，用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，他们作为攻方，兵力却远少于匪寇，虽说是精兵，可在这危机重重的密林面前，战力却要大打折扣，匪寇若是打定主意据险以守，想要拿下此处当真是难如登天。
“敢问朱将军，每次夜袭时领兵几何？”心中虽觉此战极为艰巨，季舒也没有放弃的打算，还是想尽量了解清楚一些。
朱能的脸色却是更差了些，颇有些颓然地说道：“末将只带了三千人。”
三千，季舒不禁叹了口气，这点人手试出来的兵力必然少些，如此，匪寨内的人数实际上绝对只多不少。
沉默了许久后，季舒环视了一圈众人，出言问道：“诸位将军可有何破敌良策？”
众人面面相觑，一时无言，不由纷纷将目光投向了朱能，朱能也只能硬着头皮说道：“末将等无能，苦思许久只有火攻之计。”
季舒眉头紧蹙，看着那地图默然不语，朱能似乎看出了她心中所忧，无奈地说道：“末将也知横蜈岭周边还有几处城池和樵夫猎户聚集的村落，若当真用火攻，必会派人将百姓撤离。”