集贤馆一扫往常的清冷安静,只因秋闱之期已到,门庭前应试的考生排得满满当当,除此之外还有不少九城兵马司的兵卒在维持秩序，生怕在今日会出什么纰漏。
安国科举三年一试，又细分为院试、乡试、会试,这秋闱便是指的乡试,唯有具备秀才功名的士子方能参考，不过依大安律荫庇法，特许五品以上官员子嗣可不参与院试便获得秀才身份，因此季舒自然也是跳过了院试的。
乡试并不只在平都举行,各州府亦设有考场,每州拥有一定数量的名额，考生虽可自由选择就试地点但往往都是在本地,因此能来平都就考的人无不是才华胆量俱佳者。
季舒毫无意外的在人群中看到了几个熟人，不过最让她在意的还是那名叫谢知非的人，尤其是在她派晋阳查探了其身份之后。
谢知非似是有所察觉，回过头一眼便钉在了季舒的身上,面色平静的朝她点头示意。
季舒眉头一皱，将目光转移到了大门前,衙役正在将考生一个个的带入小隔间中进行检查,目的是为了防止有人携带舞弊之物入内。
没过多久便有衙役恭敬地将她引入了小屋中，虽有些别扭但也并未犹豫便将外衣和中衣褪了下来交与衙役检验,她倒是不担心会暴露身份,能来此应试的都有中举的可能,衙役一般不会太过无礼的进行搜身，何况她还顶着个没什么人敢惹的身份。
虽不会搜身，但依例还是会象征性的轻拍身体检验是否贴身携带了违禁物品。
衙役有些为难地看着季舒，季舒回以一个冰冷的目光，眼神里近乎明晃晃的写着你有胆便试试。
衙役咽了口唾沫，心想着就季世子那副“身娇体弱”的样子他还真怕这一出手便弄出个好歹来，当下打着笑脸将衣物递了回去道：“小王爷，您这便可以入场了。”
季舒这才心满意足的穿好衣裳扬长而去。
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御书房内建元帝正伏在御案前批阅奏章，前方一黑衣男子颤着身子跪在地上，哪怕屋内烧着地龙也不能缓解他心中泛起的寒意。
“陛下，据下属来报，安插在东宫的七名探子俱、俱失了联系。”男子弓着身子将头抵在了地面，不敢看御座之上的人是何表情。
原本挥洒自如的狼毫一顿，血红的朱砂在洒金笺上晕染开来，仿若粘稠的鲜血，连空气中都隐隐泛着肃杀的气息。
失了联系焉能有命在？
“废物！”
“属下该死。”男人将身体伏得更低了些，恨不能低到尘埃里去。
“曲家，终究是心腹大患。”建元帝的目光宛若实质般的从开着的雕花木窗刺向了凤藻宫的方向。
“夜枭可处理好了？”将笔搁下，建元帝重又抽了本奏折展开，那是礼部送来的秋闱参考士子名单。
男子恭敬地答道：“统领已经着手安排下一批探子潜入东宫。”
建元帝快速地扫视着名单，其上有相当一部分都来自朝中众臣的亲族，五品以上官员子嗣不必院试的律法还是他定的，他当然知晓此种做法的弊端，只是他需要拉拢朝臣，尤其是那些前朝的遗臣。
不许之以利又如何能得人心？
“这里头自地方而来的士子可有哪些是能用的？”建元帝沉声问道。
一旁垂手侍立的太监总管李德跟了他多年，自然明白几分他的心思，早先便将这些人的消息给搜罗了个齐全，当下便是答道：“回陛下，堰州士子谢知非在江南一带颇有声名，几州布政使都曾派人招他为僚属，只是均被他婉言相拒。”
“堰州？”建元帝拿着奏折的手一紧，随即问道，“前段时间破了清净寺一案的人也是他？”
“正是此人。”
“张念诚倒是和朕提过，说是这人于刑狱一事上才能不俗。”建元帝的指节有节律地扣着御案，片刻后对仍跪在地上的男子吩咐道，“你派几人前去监视他，看看他与何人有接触。”
“是。”
李德垂着头只当自己是个聋子，心内却明白若是结果满意，建元帝应是要重用此人了。
看着名单上精心誊写的人名，建元帝的目光在曲阑珊上也只停留了一瞬，而后便黏在了季舒的名上，对建元帝而言，这是一个本不该出现的名字，因此便显得十分碍眼。
“真真假假，倒是个能忍的。”建元帝哂笑一声，对李德吩咐道，“传朕口谕，朕感念镇南王劳苦功高，特赐季舒举人功名，来年直接应试春闱便可。”
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东宫小榭，凉风习习，檐角处挂着的四只青铜宫铃发出了清脆的声响。
愈是底蕴深厚的人家便愈是追求雅致，只有那等金玉其外的人才会将居所装饰得富丽堂皇。
曲华容正跪坐在金线绣飞鹤纹蒲团上，身前的紫檀小几上放置着一套冰裂纹茶具，旁边的火炉正烫着去岁搜集的梅花雪水，有袅袅的白汽从壶口喷出。
琴棋书画诗酒茶，这些均是是世家女的必修之项，自记事起她便日复一日的学着，这些东西早便刻入了骨髓中。
先取热水将烫洗茶具后曲华容便停了动作，静静地坐着，她在等人，一位过去的友人。
许念悠到时便是看到了这幅景象，不消多想便坐在了小几的另一端。
“许久不见了，念悠。”曲华容看着对面身着天青色衣裙的女子，即使经历了那么多事却依旧从容不迫，眉眼间是不变的清傲。
“是挺久不见了。”许念悠浅笑道。
曲华容心内叹了口气，这帝都中的官家小姐不胜枚数，可于她而言不过都是些点头之交，能以友人相称的却因为旧事断了来往，如何不让人叹惋？