第三章柳泊寨
盐州（今陕西省定边县）的柳泊岭正处在盐州与宥州（今鄂托克前旗东南城川古城）之间，原本应该是驻军的要地，作为防范定难军李氏党项劫掠的第一线，然而晚唐以来中原朝廷多变，西北多年放任自流，这种地方早就被官军放弃了。
在大周建政之后，朝廷几经振作，西北也渐渐地得到了皇帝的重视，先后给庆州、通远军和灵州派来了宿将或者亲信，虽然没有给他们提供太多的资源以开疆拓土，但是让他们稳定一方的意图则是很明显的。
然而就是在这样的情况下，西北州郡的这些官军依然只能保持着州府、军镇和几条重要交通线的安全，灵州、盐州、庆州和通远军的驻军自保和威慑四方当然是做得到的，从关西到灵州的补给线也能够确保，青白盐池的生产和运输更是当地官军的重中之重，可是离开了这些重要目标之后，其他地方仍然是难见官军。
像那些在定难军附近的县镇，当地的几个差役平日里弹压地方尚可，一旦碰上了党项人前来劫掠，那就只能闭门自守，别说是出城邀击拦截了，本身能不能自保都是一个问题。
而分布在更广袤土地上的庄户人家，真要是碰上了党项人入境劫掠，那么官军是完全指望不上的，只能是一些大户强豪结寨自保，然后相互之间再来一点守望相助。
就在这样的背景下面，柳泊岭上建起了一座山寨，山寨中虽然是一些落草为寇的强人，却并不危害四邻，只是逢年过节打打秋风收点保护费，有时候劫一劫私盐贩子的道，以此来保证山寨的支出。
但是作为四邻给山寨交纳保护费的报偿，这座山寨居然负起了抵御党项人劫掠的责任，尤其是从宥州那边越境的党项军，柳泊寨是一定会奋力拦截的。
当然，山寨毕竟是山寨，无论是装备还是人手、训练都比不上官军，既然连官军都很少出兵拦截、驱逐党项军，柳泊寨也不会螳臂当车般硬碰硬地去阻击党项军了。他们更多的是在沿途设置路障，利用地形不断地『骚』扰疲惫党项军，努力迫使党项军的越境劫掠得不偿失，即使仅仅如此，他们做得就已经比官军要强得多了，可以说对得起他们收的保护费。
这一天，刚刚过完了上元节的柳泊寨迎来了一位客人。
“你是哪个庄子的？俺怎么从来没有见过，再说现在也不是交保护费的时候啊……看你这般精悍，要不要留在寨子里干？俺可以给你个二寨主当！”
柳泊寨寨主刘循臣的一番质询，转眼间就变成了招揽。这也难怪，一座山寨居然揽过了官军的职责，要面对党项军的肆虐保境安民，即使他们从不作正面硬抗，那损失也是不会小的，虽然由于党项军这种不定期的自然灾害的存在，盐州一带就少不了家破人亡的惨剧发生，也就少不了年年都有身负血海深仇的汉子投靠山寨，但是多招一个是一个。
更何况现在来的这位如此剽悍，刘循臣怎么看怎么觉得这人智勇双全，而且其智慧应当不弱于自己，而其勇武则足以在单对单中横扫整个山寨，这样的好汉如果愿意留在山寨中，给一个二寨主的位置一点都不亏。
李璘闻言就笑了。
刘偱臣，字炳文，原本只是灵州的一个普通读书人，听说朝廷趋治，中原已经十多年没有战『乱』了，于是深受党项劫掠之苦的他就准备携家迁往东京，顺便到那里考一个进士，结果跟随凉州商队前往关西的刘循臣一家很悲剧地遭遇了党项军。
党项人深入境内的抢劫，金珠宝贝当然是一抢而光，老弱『妇』孺则都被杀了灭口，只有青壮被他们强押着到定难军做了奴隶，刘循臣一家就此变成了拓拔家的一个牧奴拓拔猪儿。
不过拓拔猪儿毕竟是读过书的人，而且还有把子力气，体魄相当强健，于是在给拓拔家放牧的时候，拓拔猪儿偷了个空脱身逃归大周境内。
只是恢复了刘循臣大名的这个读书人已经再也不是从前那个一心赴京赶考的读书人了，家破人亡、奴隶生涯……这一切都是因为党项人，因为党项人的野蛮和贪婪，刘循臣下决心要报仇。
报仇光是一个人当然不行，而官军对地方的保护不力又让刘循臣对朝廷颇有怨恨，因此也不愿意去投军，无法可想之下，他居然就选择了落草为寇，而且是投入了靠近定难军疆域的盐州一带山贼队伍。
然而是金子就会有闪光的时候，落草了，闪光就出现在草丛里，刘循臣的武艺虽然不行，但是体魄还算一流，开始做小卒的时候就足以自保，而他读的这十几年书却没有白费，远超出山贼水平线的见识与智慧很快就使得刘循臣脱颖而出。
后面就是一段山贼立志传了……总之刘循臣在短短的几年时间之内，从一个山贼小卒爬到了一支山贼队伍的头目位置，然后又统合了盐州的大部分山贼队伍，最终以他的全新理念和口才说服了沿边村寨，与他们达成了结寨自保的协议。